早実の怪物スラッガー・清宮幸太郎内野手（３年）が２８日、美来工科との招待試合（沖縄セルラースタジアム那覇）に「３番・一塁」で出場し、高校通算９６号を放った。１００号まであと４本、史上最多となる１０７号超えも視野に入ってきた。

　超特大弾が飛び出したのは８回、二死二、三塁で迎えた第４打席だ。初球を強振すると、打球は目を見張るスピードで降りしきる雨を切り裂いた。右翼防球ネット最上部を揺らす推定飛距離１３０メートルの超特大の３ラン。集まった観客を沸かせた。

「打った瞬間という感じで、完璧な当たり。沖縄に来てなかなか打ててなかったので、最後の最後で一本出てよかった」。ハード日程で練習に費やす時間が足りず、前日２７日は２試合で６打数１安打と振るわなかったが、夜に約３０分の素振りを行い状態を取り戻した。

　今回の遠征では課題の投手陣に奮起を促すため、野村（２年）、雪山（２年）の野手陣も登板を経験、それぞれ２回無失点、６回３失点と結果を残した。早実・和泉監督は「本来はピッチャー専門でやってきた者がやるべきだが、今回のことでピッチャー陣の自尊心もくすぶっているはず。いろんな意味で競争心をあおるため。チーム最強の投手陣で夏に臨めるよう、総力戦です」と狙いを説明した。清宮の登板はあるのか。２０１２年のリトルリーグ世界選手権では投打で活躍して全米で話題になった。「肩がね。（投手だった）リトルのときから何度か痛めていて、本人にもその気がない。そのつもりがない者にやらせることはない」と否定している。

「試験も終わって、こっから野球に集中するだけ。（１００号まで）あと４本は周りから言われないと言ったらうそになるし、意識しないといってもうそ。でも、変わらずやるだけです」と清宮。魅せるのはあくまでバット。いよいよ怪物のカウントダウンが始まった。