【赤坂英一 赤ペン！！】近々「梨田マジック」という言葉がマスコミをにぎわしそうだ。首位・楽天の独走ぶりを見るにつけ、梨田監督の采配の妙にうならないではいられない。私だけではなく、江川卓氏も日本テレビの番組でそう言っている。
最大のマジックは１番の茂木や岡島らの後ろ、２番に打撃好調の外国人ペゲーロを固定したことだろう。「１、２番に足の速い打者を置けばチャンスが広がりますから」と梨田監督はさも当然のように説明するのだが、これに感心しきりなのが三木谷オーナーである。「梨田監督は去年から何試合か、２番にペゲーロを入れてるんです。２番といえば送りバントですが、多くの打席が回ってくるんだから、どんどん攻撃的にいくべき。そんな思い切った采配が今年はうまくいっている」
とすると、５位だった昨季から今季をにらみ、梨田監督は着々と布石を打っていたわけだ。監督としての実績を見ても、近鉄では１年目の２０００年は最下位で翌０１年に優勝、日本ハムでも１年目の０８年が３位で０９年に優勝。２年目のジンクスならぬ優勝を狙うのが梨田流なのである。
一見奇抜に見える起用法にも十分な根拠がある。日本ハムを優勝させた０９年には一発の少ない小谷野（現オリックス）を４番、投手から外野手に転向した糸井（現阪神）を７番に固定して大成功。当時、その理由をこう話していた。
「あの年は中軸の稲葉、スレッジが左なので、右の小谷野を挟みたかったんです。小谷野には確かに長打はないけど、相手バッテリーが嫌がるいやらしさ、勝負強さがあるから。逆に、糸井は一発があるから、下位でポイントゲッターにしようと思った。最初のうちは、サインをよく間違えるんで困りましたけどね」
楽天を率いる今季は、チーム関係者の間でも「初めて日本一になった１３年の雰囲気が戻ってきた。これも梨田監督のおかげ」という声がもっぱら。東京ドームで主催試合を行った４月２５日は、４万５２１１人の観衆の前で快勝。だが、梨田監督はいかにも自信なさそうにこう言っていた。
「楽天本社のスポンサーや関係者が多くて、大変なプレッシャーでした。手応えなんて感じている余裕はありません。関係者のみなさんにいい試合を見せられてよかった」
そんなおトボケぶりもまた、「梨田マジック」のひとつと言えようか。
