【テキサス州アーリントン２３日（日本時間２４日）発】レンジャーズのダルビッシュ有投手（３０）は本拠地でのロイヤルズ戦に先発し、２０１５年３月の右ヒジ靱帯修復手術後最長となる８回を投げ、５安打２失点、８三振１四球で２勝目（２敗）を挙げた。３回に連続アーチを浴びたが、４回以降は相手打者を圧倒。完全復活へ大きく前進だ。チームはロイヤルズとの４連戦に４連勝、９勝１０敗で借金は１とした。

　８回、ダルビッシュがベンチから出てくると本拠地グローブライフ・パークの観客席から歓声が上がった。７回を終えて９９球。ほとんどのファンは８回は２番手と思ったはずだ。実際、ダルビッシュが術後、８回のマウンドに上がったのは昨年８月１７日のアスレチックス戦だけ。この時は先頭打者に二塁打されると交代している。

　先頭ビュテラは１ボールから外角低めの速球で平凡な中飛に仕留めた。１番メリーフィールドは２球で追い込みながらファウルで粘られフルカウントとされたものの、８球目、内角から鋭く曲がるスライダーで見逃し三振。メリーフィールドは思わず腰を引いた。２番ムスタカスはカウント１―２から１５６キロのフォーシームで詰まった二ゴロに打ち取った。まさにエースだ。ファンは大きな拍手を送った。

　序盤は不安定だった。初回は二死後、３番ボニファシオにメジャー初安打を献上。２回も二死後に四球を与えた。いずれも得点は許さなかったが、ダルビッシュらしからぬ投球だ。

　すると３回。簡単に二死を取ったが、２番ムスタカスに内角低めの変化球を右翼席に運ばれて、先制点を許した。さらに続くボニファシオに内角に甘く入ったスライダーを左翼席上段に叩き込まれた。まさかの連続弾。４番ホスマーにも中前にはじき返された。前回登板のアスレチックス戦では５回まで無失点だったが、６回に突然崩れた。悪夢の再現か…。嫌な感じだったが、５番カスバートを二飛に抑え、２点で切り抜けた。

　直後の攻撃で味方打線が１点を返して迎えた４回。ダルビッシュのギアが上がった。先頭ゴードンは外角低めのスライダーで空振り三振、エスコバルは二ゴロ。昨季まで打率３割４厘、４本塁打と苦手にしている８番モスをスプリットで空振り三振で初の三者凡退。５回も三者凡退だ。

　６回は一死後、ホスマーに中前打されたが、続くカスバートをカットボールで狙い通り二ゴロ併殺打。７回も三者凡退に片付けた。

　この日の速球はＭＡＸ１５６キロ。内角スライダーに右打者が腰を引く場面が何度も見られ、カーブ、カットボールの制球も良かった。ストライクが先行し、四球はわずか１。ストライク率は約７０％だった。４回以降は試合を完全に支配した。打線は４回に４四死球と相手先発の乱れに乗じて無安打で逆転。効果的なソロ弾２発で援護した。

　４回以降、相手を圧倒したダルビッシュ。いよいよ本領発揮だ。