阪神が２６日のオリックス戦（京セラドーム）に２―４と惜敗。先発したベテランの能見が５回４失点と不安定だったものの、チームとしては今オープン戦１８試合１０勝６敗２分けで終了。２年連続セ・リーグ１位（両リーグでは４位）の“好成績”でシーズンに突入することになった。

　金本監督は「手応えと言うほどはねえ…。投手の方は備えが何人か出てあるかな、という感じ。安心感は逆に去年の方があった。去年の中盤以降、皆、経験積んだからその時よりは力ついてきたとは思うけど…。全体的にはレベルアップできたかな、という感じ」と冷静に総括し、ナインを手放しで褒めるまでには至らなかった。

　不安なのは８戦連続３点以下の得点力。５年目・北條など調子を落とす選手も出てきており、指揮官は「（全体的に）秋季キャンプの時と比べるとスイングのスピードもパワーも落ちている。去年の時ほど振れるように、とは言わないが…」と苦言。さらには糸井のＦＡ加入で楽しみになった新打線についても「固定できるまでの実力はない。１年これで、とドーンと固定したいけど、そこまでの選手８人はいない。流動的になってくる」と改めて２年連続の“日替わり打線継続”を断言したほどだ。

　就任２年目の今季も期待と不安が入り交じった１年になりそうだが、一方で指揮官にとって“朗報”もある。ある電鉄本社幹部は「去年の今の時期、関西の財界では『金本監督なら優勝できる』で大盛り上がりだったが、今年は自然体。期待の大きさは変わらないが、やはり簡単には結果が出ないということが経営者に浸透している。順位よりも金本監督がどうやって若手を育てていくか、そっちの方に興味が大きくなっている」という。つまり、昨年のような“Ｖ重圧”は激減したというワケだ。

　いずれにせよ、開幕まであと４日。「皆が自覚を持っていい準備をしていくしかない」。鉄人の手腕に注目だ。