阪神・高山俊外野手（２３）がセ・リーグ新人王を獲得した。球団では２００７年の上園啓史投手以来９年ぶりの受賞。今季の高山は１３４試合に出場し、打率２割７分５厘、８本塁打、６５打点の活躍。有効投票２６９票中、２２０票と圧倒的な支持を得ての選出に「新人王というのは一生に一度しかもらえないのでうれしい。『超変革』という年に入団し、監督に試合に使ってもらったのが大きかった」とコメントした。

　祖父・龍平さんが胆管がんのため２５日に亡くなったばかりで「大学のころも試合を見に来てくれて最多安打も見てくれた。新人王（の姿）は見せられなかったが、どこかで見守ってくれていると思う」と神妙な面持ちながら「（来季は）全試合スタメンで出られるようにそこを目標にやっていきたい」と意気込んだ。

　２年目の来季はさらなる進化が求められるが、そんな高山は金本監督から直々の「金言」を贈られている。「新人王を取っても３割は打っていないからまだまだだ。（１９９８年に球団の新人安打記録を作った）坪井でさえ、５年後にトレードでチームを去ることになった。それくらい厳しい世界ということ。１年目に賞を取ったからといって油断するなよ」

　阪神は人気球団とあって誘惑も多く、過去にも２年目以降は鳴かず飛ばずという選手も少なくない。シーズン中は高山を「強化指定選手」として何度もマンツーマン指導をしてきた鉄人としては、新人王に輝いても“慢心だけはダメ”とクギを刺す必要があったのだろう。来季の高山の活躍に注目だ。