２０１４、１５年と２年連続で最優秀中継ぎ投手に輝いた阪神・福原忍投手（３９）が２３日、兵庫・西宮市内で会見し、今季限りでの引退を発表した。

　背番号２８のユニホーム姿で登場した福原は、涙ぐみながら「いろいろな方に支えられて１８年間、現役を続けることができた。本当に僕は幸せ者です。（引退を考えたのは）８月ごろから。まだできる、もう引退しようという気持ちが日々入れ替わる感じだった」と明かした。今季最終戦となる１０月１日の巨人戦（甲子園）後に引退セレモニーを行う。

　タテジマ一筋の野球人生で一番の思い出は「０３、０５年のリーグ優勝」で、やり残したことには「日本一になれなかった。後輩にはぜひ日本一になってほしいし、そのために練習して強いタイガースを作ってほしい」と話した。

　後輩の藤浪から「投手として憧れの存在だった。最後まで真っすぐで勝負されていた。速球派の理想型。いろんなアドバイスをもらってお世話になった」と感謝された福原。今後については「引退すると決めたばかり。ゆっくり落ち着いて考える」とコメントした。

　福原は広島・広陵高―東洋大を経て１９９９年ドラフト３位で阪神入団。中継ぎ転向後、１１年からは５年連続で５０試合以上に登板するなど鉄腕ぶりを発揮。今季は金本監督から「投手キャプテン」に指名されたが、序盤の８試合に登板しただけで４月２０日に出場選手登録を抹消。以降、二軍暮らしが続いていた。

　通算成績は５９４試合に登板、８３勝１０４敗２９セーブ、１１８ホールド、１３７ホールドポイント、防御率３・４９だった。