第９８回全国高校野球選手権大会の決勝（２１日）で、北海（南北海道）は作新学院（栃木）に１―７で敗れ、北海道勢として３度目の優勝を逃した。

　ここまで４戦完投してきた先発のエース・大西（３年）の右ヒジは限界だった。「（２戦目の）日南戦でダルいな」と感じたが痛み止めでだましてきた。決勝前は「握力もなかった」という。

　だが、作新打線は手負いの投手を見逃すような甘い相手ではない。４回表、先頭の４番入江（３年）に四球を与えると、３本の長打とエラーで３点献上。大ピンチのまま、２年の多間に初マウンドを譲った。

　多間は、このピンチを何とか２失点でしのぐと、その後も大量失点を許さない好投。大西は「多間は素晴らしい投手になる。北海野球を背負ってほしい」と託す。決勝で自信をつけた次代のエースは「通用した。大西さんみたいにチームを引っ張る立場になって、優勝旗を取る」と頼もしく宣言した。

　準優勝という大躍進は、過酷な環境に負けなかったから達成できた。冬はまともに練習できないが、グラウンドの雪を踏み固め、スキー板で８の字走して足腰を鍛えた。雪が溶けても気を抜けない。ある選手は「グラウンドに巣を作ったカラスが襲ってきて練習中断することもあった。業者に駆除を頼んでもキリがない。球を投げて追い払った」という。

　暑さ対策もぬかりなし。「夏の地方大会前に室内練習場を閉めきって、濡れ雑巾とストーブで気温３５度の“サウナ状態”を作って練習した。外は２８度だけど、室内から出ると寒く感じて体が痛いくらい」（選手の１人は）。そうやって大舞台でも堂々と戦うことができた。「Ｖ６の岡田准一に似ている」などイケメン投手としても騒がれた大西に涙はなく、大学進学を明言すると「本当に楽しい高校野球人生だった」と爽やかな笑顔を見せて甲子園を後にした。