オリックスが８日の中日戦を２―１で快勝。２回に中島が若松から左中間席上段に特大の２号２ランを放てば、先発の松葉は８回を２安打１失点の好投を見せ、今季２勝目をマークした。再び借金を１桁の９に戻し、福良監督も「松葉は安心して見ていることができた。ナカジ（中島）も状態がいい。バットの出方が変わってきた」とニンマリだ。

　ナインには励みになっていることがある。それはＤｅＮＡの奮闘だ。最大借金１１。一時はリーグの借金をすべて抱え込む低迷ぶりだったが、５月に６連勝をマークするなど勝ち越しを重ね、今や５割前後をキープしながら混セを演出している。リーグは違ってもその勢いを見せつけられ、ある選手は「すごい。僕らにもできる、という気にさせてくれる。あれだけ借金があっても返せるということを証明してくれた。自分らも一試合一試合を大切にしながら借金を返していきたい。必死に勝つしかない」とやる気を見せている。

　確かに最大借金１２からの巻き返しを狙うオリックスにとってＤｅＮＡの逆襲は最高のモチベーション。球団関係者も「ＤｅＮＡなんて“５強１弱”と言われていた。それがラミレス監督の明るさとシンプルな指導が実を結んできたんだと思う。やり方は違ってもウチにだってできる。選手にはＤｅＮＡを励みにしてほしい。投打がかみ合わなかったり、細かいミスが負けにつながっているので、しっかり守れば勢いはついてくる」と期待する。

　オリックスには今季まだ４連勝以上がないが、６月に入って４勝３敗と白星先行。５月のＤｅＮＡにあやかりたいところだ。