「王超え」はならなかった。ソフトバンク・柳田悠岐外野手（２７）が２０日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）で、１安打を放ったものの無四球に終わり、連続試合四球が王貞治（現ソフトバンク会長）と同じ１８でストップした。

　記録更新がかかった最終打席でも柳田は初球を迷わず振りぬき、中前打を放った。もともと、こだわっていた記録でもないため、柳田は「また、明日から」とサッパリとした表情。工藤監督は「ここまで四球を積み重ねてきたのは、すごいこと。自信にしてもらってもいい」と話した。

　しかし、まだ１９試合で四球２５個とシーズン１８８個ペースの驚異の数字となっており、王会長が１９７４年にマークしたシーズン四球記録（１５８四球）を上回る可能性も十分残っている。そのシーズン新記録更新には２つの条件がありそうだ。

　まずは柳田の後ろを打つ内川と松田の状態。２人とも３割を超える打率だが、他球団スコアラーは「ヒットを打っても凡打に近いもの。状態は上がっていない」と分析。本紙評論家の前田幸長氏は「柳田の四球で走者はたまる。（内川、松田の状態が今よりも上がり）チームの得点能力が上がれば、柳田の四球は減るだろう」と話す。２人の調子が上向けば柳田と勝負せざるを得ないため、四球の数に影響が出る。２人の調子がイマイチなら、このままのペースで四球は増える。

　もうひとつのカギは柳田の盗塁数だ。現在はまだ３つ。３２盗塁を決めた昨季に比べて少ない。「内川はヒットも打つけど、ゲッツーもある。去年より走らないなら、柳田から逃げて、次で勝負と考える球団も多いと思う」と前出のスコアラー。柳田の武器の一つでもある足を使えていないことも、四球増加の要因になっている。

　２つの条件がどうなるかによって、もう１つの「王超え」が決まりそうだ。