育成選手から這い上がったＤｅＮＡの“シンデレラ左腕”砂田毅樹投手（２０）が、来季の飛躍に向けて賭けに出る。

　新人最多の３７セーブで新人王に輝いた山崎康と左腕・石田の来季２年目コンビは、投手コーチ兼任の三浦大輔投手（４１）の元で１月に自主トレを行う。これに対して砂田は「自分は一人でやります」と、横須賀にある球団の二軍施設での自主トレを選択。「ベテランの方についていくのもいいけど、自分で考えないといけない。自分がやるべき課題は分かっているので」と、あえて一本立ちを選んだ。

　三浦は「来たい人間が来ればいい」と、自分から誘うことはしない。もちろん、来なかったからといって関係が悪くなることもない。恒例の自主トレでの練習も、あくまで自分のペースを守り、１年間を戦い抜くための体づくりをする。一方で、チーム関係者から「これから体をつくる若手とは当然、メニューも違うし、合わないことも多い」との指摘があるのも事実だ。

　実は、ＤｅＮＡになってからのここ４年間で“三浦塾”入りした若手の成績は伸び悩んでいる。２０１２年は国吉（４勝１２敗）、小林寛（一軍登板なし）。１３年は加賀美（１勝４敗）、国吉（２勝１敗）、小林寛（２勝１敗）。１４年は三嶋（１勝２敗）、小林寛（一軍登板なし）。１５年の三嶋（５勝５敗）と、パッとしない。それを理由に砂田が“入塾”しなかったわけではないが、その成り行きにはチーム関係者も注目している。

　新人王の山崎康が、ついに“ジンクス”を破るのか？　それとも今季３勝で年俸が２６０％増の１３００万円（推定）になった砂田が、さらに飛躍するのか…。その答えは来秋に出る。