ソフトバンクからドラフト１位指名された県岐阜商・高橋純平投手（１８）が２６日、岐阜市内のホテルで入団交渉を行った。破格の契約金１億円プラス出来高５０００万円、年俸１５００万円で合意した。

　将来の目標は日本のエースで「プレミア１２では前田健太さんが１８番をつけていた。そういう舞台で１８を背負える選手になりたい」と話す。見据えたのはプロ５年目だ。「大きい大会での優勝がないので金メダルが欲しい」。野球の復活が濃厚な２０２０年の東京五輪で、日本を頂点に導くべくレベルアップするつもりだ。

　入団するソフトバンクの工藤監督とは不思議な“縁”がある。母・奈穂子さん（５０）は、幼い純平をかわいがっていた純平の祖父・宏一さんのことを思い起こすという。純平が２歳のときに亡くなったが、最後まで気にしていたのが工藤監督のことだったとか。

「主人の父が大の巨人ファンで。工藤監督が（９９年にダイエーから）ＦＡのとき、巨人に行くんやろか、どこに行くんやろかって、とにかく気にしていたんですけど、知らないまま亡くなったんです。そういうことがあったので、不思議な縁だなって」（奈穂子さん）

　また、薬剤師、理学療法士で薬局を経営する父・康二さん（５７）も「工藤さんが監督になられた時、縁があればなと思ったんですが、本当になってビックリしました」。以前から康二さんは工藤監督の著書を購入。純平が小学校５、６年のときには工藤監督の著書「僕の野球塾」が野球の教科書だった。「今年もセンバツのころに１冊、買って渡しました」

　これだけではない。両親が理学療法士であることから、純平が幼少期から摂取したのがクロレラだ。まさに純平の体のルーツでもあるが、その培養地が来季からチームの寮が移転する筑後市のもの。「だいぶ近くらしいですね。（クロレラは）父が昭和４５年くらいに始めて力を入れていたものでして」（康二さん）

　会見では「工藤監督に会うのが楽しみです」と胸を膨らませた純平。不思議な縁のある指揮官のもとで日本のエースを目指す。（金額は推定）