ソフトバンクの柳田が６日、自身初タイトルとなる首位打者を確定させた。打率３割、30本塁打、30盗塁のトリプルスリーとのＷ達成は前人未到の快挙だ。９月26日のロッテ戦で死球を受けてからスタメンを外れ、代打での３打席でノーヒットだったが、クライマックスシリーズ（ＣＳ）に向けて万全の状態で臨むことを誓った。

　パ・リーグの全日程が終了し、柳田は打率３割６分３厘、34本塁打、99打点、32盗塁、出塁率４割６分９厘で初タイトルとなる首位打者と最高出塁率に輝いた。「取れると思ってなかった。自分には無理だなと思っていました。本当にビックリしています。あまり打率は意識せずに、いい打球を打ちたいなと思っていました。トリプルスリーは目標にしていたので、頑張ってよかったと思います」

　そんな柳田が14日からのＣＳファイナルステージに向けて“全開宣言”だ。９月26日のロッテ戦で左ヒザ裏に死球を受けてからラスト８試合でスタメンから外れていた。日本シリーズ進出をかけた戦いに向けて「最高のコンディションでＣＳを迎えたいと思います」と誓った。

　スタメンを外れてからは代打で３打席に立ったのみ。しかし、あくまで大事を取ってのもので、５日の楽天とのシーズン最終戦では３番・ＤＨでの出場も予定されていた。最終的には工藤監督が、たとえ少しでも無理をするべきではないとの慎重な姿勢でストップをかけたが、スタメン復帰の準備は整っている。

　９月は打率３割９分５厘、６盗塁がともにリーグ１位で７本塁打、15打点の活躍で通算３度目の月間ＭＶＰに輝いた。パ・リーグの打者では１９９８年・イチロー（オリックス）以来の２か月連続受賞で「優勝に向けてラストスパートというところで、チームに貢献したいという気持ちがあった。そういうところで打てたのが良かった」。

　柳田がスタメンから外れた８試合は１勝７敗。負けられないＣＳでは完全復帰してチームをけん引する。