西武・秋山翔吾外野手（２７）が１日のオリックス戦（京セラドーム）の６回一死から三塁内野安打を打ってシーズン２１５安打とし、２０１０年に阪神・マートンが作った２１４安打の最多記録を更新した。秋山は９回にも２１６安打目となる三塁打を放ち、レギュラーシーズンを終えた。今季は５、６月に史上２人目となる２か月連続での月間４０安打をマークし、６月から７月にかけてはプロ野球歴代３位の３１試合連続安打を記録。そんな絶好調の安打製造機にはオフの活躍にも期待が高まっている。

　この日は相手先発バリントンを攻略できず、初回の１打席目は遊ゴロ、３回二死走者なしの２打席目は空振り三振に仕留められていた。しかし、６回一死走者なしの第３打席でフルカウントからの７球目、１４３キロの直球を逆方向へはじき返して三塁内野安打。三度目の正直でマートンのプロ野球記録を超えると、９回にも左中間を破る三塁打を放ってシーズン最多安打記録を２１６に伸ばし、今季の戦いを終えた。

　ただ、本人は極めて謙虚だ。「光栄ではあるけどまだ実感はない。先輩方の上に自分の名前があるのは恥ずかしい気持ちもある」。前日９月３０日の同カードでオリックス時代のイチロー（現マーリンズ）が１９９４年にマークしたシーズン２１０安打をクリアした際も「そうやって名前が出ることが申し訳ない気がする」と控えめだった。

　その謙虚な性格が練習の虫である秋山を支え、この偉業を成し遂げた原動力であることは間違いない。その一方でチーム内からは「オフの契約更改では謙虚な言動はやめてもいいのでは」という要望が出ている。

　近い関係者は「アイツの性格だからこれだけの偉業を成し遂げても更改では球団の言い値でポンと判を押すんでしょう。でも、野球人生でもう二度とないこんな年ぐらいは、ワガママになっていいんじゃないか。一度ぐらい提示額を突き返して自分が本当に満足のいく金額を要求しても誰も文句を言えないでしょう」とオフの粘り腰にも期待を寄せる。

　イチローがシーズン２１０安打を記録した９４年オフは、契約更改で年俸が８００万円から８０００万円に跳ね上がった。秋山の年俸が今季の６２００万円（金額はいずれも推定）から１０倍増になるとは思えないが、これだけ活躍した秋山の契約更改は、チームメートにとっても“銭闘”の指標になる。プライスリーダーとしての奮起にも注目が集まりそうだ。