日本ハム・斎藤佑樹投手（２７）がＣＳ先発枠に“補欠合格”した。２５日のオリックス戦（京セラ）に先発した斎藤は、このところ精度を高めてきたフォークを打者２巡目の４回、３巡目の６回に同じように痛打され６回５安打４失点。連勝での今季２勝目とはならず３敗目（１勝）を喫した。

　これで５試合連続、５回までは２失点以内。しかし前回１６日のロッテ戦では越えた“魔の６回”をクリアできなかった斎藤は「フォークは変わらずという感じでしたけど狙い打ちもされていたので、それが今後の課題になると思う。やっぱり６回を投げ切れないと勝てるピッチャーにはなれないなとすごく思いました」と投球を振り返った。

　試合前、その課題を「ボールの質と結果。質が良くて結果が出ないとＣＳで多分困るから」と語っていた栗山監督にとっては決断を鈍らせる微妙な結果だったが、指揮官はそれでも「基本的にはＣＳの準備をさせる」と明言。「ボールは相変わらず悪くない。しっかり攻めるのが持ち味なのに少しチグハグだった。ただ、これだけ（投球が）安定した期間が長いのは久しぶり。いけると思います」（栗山監督）と続けた。

　ファーストステージをフルに戦った場合、大谷、メンドーサ、吉川の先発３本柱が登板できないファイナルステージ１戦、２戦目を有原、中村、浦野、斎藤らのダブル先発構想で乗り切る構え。栗山監督はここに何とか斎藤をはめ込みたいようだ。しかし、こういうポイントで一発回答といかないところがまた斎藤らしさと言えなくもない。