日本ハム・斎藤佑樹投手（２７）に、またまたクライマックス・シリーズ（ＣＳ）先発枠入りのチャンスが巡ってきた。

　１６日のロッテ戦（ＱＶＣ）で約１か月ぶりに一軍で登板する斎藤佑。前回の８月２２日のオリックス戦（東京ドーム）では５回まで１失点と粘りながら６回二死から４失点し、５回３分の２、９安打５失点（自責点４）で２敗目を喫し、今季４度目の登録抹消となった。

　それでも最大の理解者である栗山監督は「悪いから外すわけではない。一度立て直して、これをどう生かすか。東京ドームでは打たれたけど、オレは３試合、ゲームを作れたと思っている。次にチャンスをあげなきゃいけないと思っている」と、その時点で今回の再昇格を約束していた。

　斎藤佑が先発に再転向した８月は３試合連続でなんとかゲームメークに成功。先発の柱・大谷が後半戦７試合で３勝４敗、防御率４・３８と調子を落としているように先発陣が失速しており、斎藤佑の手を借りなければ連戦のローテーションが埋まらなかったのも事実だ。

　ともあれ、昨年は大谷の体調不良で訪れた９月２９日の西武戦（札幌ドーム）に代役登板し、５回２安打１失点で白星を挙げ、チームのＣＳ進出決定の節目を飾っている。

　今季はここまで０勝２敗、防御率６・５３。しかし、一発勝負のトーナメントに強いという長所を生かして、ＣＳ先発枠に滑り込む最後のチャンスが今年も巡ってきた。