「第２７回Ｕ―１８ベースボールワールドカップ」第７日は３日、大阪市舞洲スタジアムなどで２次リーグが始まり、１次リーグでＡ組首位通過の日本は５―２でＢ組３位のカナダを下した。ここまで全勝の快進撃を続ける若き侍ジャパン。ナインの間では、すでに優勝を見据え、ディズニーランドへの“Ｖ旅行”が計画されている。清宮幸太郎内野手（早実）やオコエ瑠偉外野手（関東第一）ら東京組が地方組のエスコート役をつとめ「顔バレ上等」で遊びまくるというのだ。
２回に先制されると、その裏、すぐに追いつき、３回には平沢（仙台育英）の勝ち越し二塁打とオコエの適時打など、５本の集中打でカナダを突き放した。投げては佐藤（仙台育英）が相手主砲のネイラーを無安打２三振に封じるなど、５安打２失点、１３奪三振の完投でカナダを下した。
開幕から６連勝の快進撃。１次リーグＡ組から日本、米国、オーストラリア、同Ｂ組から韓国、キューバ、カナダが進出した２次リーグは１次リーグでの対戦成績を持ち越すため、この日のカナダ戦勝利で日本は米国戦、オーストラリア戦に続く３勝目となり、４日の韓国戦に勝てば、２次リーグも首位通過が確定し、決勝進出が決まる。
そんな日本代表ナインがモチベーションにしているのが“Ｖ旅行”だ。行き先は夢の国、東京ディズニーランド。上野（中京大中京）は「大会が終わったら、ディズニーランドに行くことが決定してますよ」と明かす。計画の中心メンバーは上野のほか、高橋純（県岐阜商）、船曳（天理）、小笠原（東海大相模）、オコエ。この５人が２０人全員が参加できるよう呼びかけていくという。
大会終了後、メンバーはそれぞれの地元に帰ってバラバラになってしまうが、彼らの絆は消えない。今大会中、メンバーはＬＩＮＥのグループ「Ｕ―１８ ＪＡＰＡＮ」を作ってやりとり。集合時間や、相手投手の動画などを共有するほか「コンビニ行く人いる？」などの会話にも使われている。唯一、高橋樹（花巻東）だけは野球部で禁止されているため不参加だが「用事はメールで送ってもらっている」（高橋樹）という。ＬＩＮＥでつながっていれば、どこからでも集合できるというわけだ。
東京に不慣れな地方組も、東京圏に詳しいオコエや清宮がナビゲートできる。周囲から「ミッキー」の愛称で呼ばれる高橋樹は「ディズニーに行ったのは小学校のころ。オコエたちがいるなら安心です。みんな行くなら僕も行きたい」と笑顔を見せ、シャイなイケメン左腕の成田（秋田商）でさえ「関西なら遠いけど、東京なら行きます」という。
プロ注目のドラフト候補がこぞってディズニーランドを闊歩するとあっては周囲の目も気になるところ。それこそお客さんに囲まれて楽しめないことにもなりかねないが、そんな懸念も上野は「それはわかってますよ。バレてもいいってみんな言ってますから！」と一笑に付す。バレることなんかより、優勝の喜びを爆発させたい…。大会後は普通の高校生に戻り、大はしゃぎするつもりだ。
