楽天のシニアアドバイザーを務める星野仙一氏（６８）が立花球団社長とともに「第２７回Ｕ―１８ベースボールワールドカップ」の視察に訪れた。今秋のドラフトでの注目選手が多く出場していることで、ネット裏には国内１２球団とマリナーズのスカウトらが集結した。

　そんな中、星野氏は高校ジャパンのベンチ裏の通路を通る際、偶然にも清宮と遭遇。清宮とは「あいつ（清宮）の親父（克幸氏）を知っているから、あいつも子供のころから知っている」（星野氏）という旧知の仲だ。

　ところが、怪物１年生は全く気付かず、闘将をまさかのスルー。星野氏が「おい！」と呼ぶと、清宮は「あっ！　お久しぶりです」と慌てて帽子を取った。「何でおまえが（代表に）選ばれてるんだよ」という星野氏の“口撃”に、清宮も苦笑い。

　最後は「ケガだけはするなよ」と言葉をかけられた。

　その後、試合を９回途中まで観戦した星野氏は「５回で帰ろうと思ったけど、ここまでいちゃったよ。やっぱり若い選手が試合で跳びはねているのを見ると楽しい」と笑顔。さらに「平沢って子、（進路は）大学なの？　プロなの？」と報道陣に逆取材。古巣の阪神が指名する可能性があると聞くと「鳥谷がいるじゃない。後継者？（平沢が）抜いちゃうだろう。リーダーシップありそうだし」とのジョークも…。

　星野氏は「こいつらが（球界を）背負っていくんだな。順調に育ってほしい。大学生も高校生もみんないい。楽天とみんな総入れ替えしたいぐらい。冗談だけど。でも本当だよ」とご機嫌で球場を後にした。