ソフトバンクが４日の２位・日本ハム戦（ヤフオク）に７―２で勝利して６連勝。ゲーム差を今季最大の９・５として、早くもマジック点灯にリーチをかけた。

　作戦が見事にハマって大谷を完全ＫＯした。４回まで１安打９三振。それでも思惑通りに進んでいた。戦前に語っていた工藤監督の青写真は「初回で１、２、３番のうちの誰かが、直球をカーンと打てれば、あれ？　今日は直球が走ってないのかな？ってなるからね」。この日のトップバッターには直球に強い明石を抜てき。すると明石は起用に応え、１５６キロの直球を中前に運んだ。「あの１本で変化球が増えたというのはあるだろうね」（藤井打撃コーチ）。後続こそ断たれたが、攻略の種はまかれていたという。

　２回から４回は完全に抑えられたが、大谷も前回５失点した鷹打線に対する警戒は強い。そして直球が狙われているのは明白だ。「変化球の中でも、特にフォークが多かったから、５回あたりからは少し球威が落ちていた」（チーム関係者）

　まんまと５回に直球をとらえての２本の長打が飛び出して逆転に成功。同点に追いつかれた７回には変化球一辺倒となったところをめった打ち。５安打を集中させてＫＯした。

　作戦成功に鷹ベンチからは「あれだけの直球があるんだからね。こっちからしたら、いくら直球を狙われていても、直球で押すというくらいのほうが嫌だけどね」との声も。工藤監督は「調子が悪いときにでも打っておくことで、怖さを芽生えさせられたらと思う」と話したが、すでにその意識は植えつけていそうだ。