阪神は長期ロード初戦の４日の広島戦（マツダ）を５―６で落とし、今季８度目の３連敗。序盤に広島・黒田を攻略しながら、先発・岩田が乱調、安藤の救援失敗などで悔しすぎる逆転負けとなった。これで首位・巨人とのゲーム差は１・５と拡大。そんな中、チーム内からは同じライバルであるはずの２位・ヤクルトに「頑張れエール」を送る声が…。

　長期ロード初戦に痛くて重い敗戦だ。打線は広島先発の黒田から３回までに４点。このまま試合の主導権を握るはずだったが、先発の岩田がグスマンに２ランを浴びるなど、そのリードを守れず５回途中４失点でＫＯされ「（打たれたのは）失投です。言い訳にはならない…」。３番手の安藤も救援に失敗してジ・エンド。和田監督は「今年はこういう状況で辛抱して戦ってきた。まだまだ、明日からいきます」と巻き返しを誓うしかなかった。

　これで首位・巨人とは１・５ゲーム差となったが、そんな中、阪神内から噴出しているのが、２位・ヤクルトへの「頑張れエール」だ。「今は巨人とヤクルトが直接対決をしているが、今日はヤクルトが負けた。ここでヤクルトが巨人に３連敗でもしようものなら首位戦線から脱落しかねない。ウチとしては巨人とのマッチレースはギリギリまで避けたいから、ヤクルトに頑張ってほしいんだよ」（球団関係者）

　なぜ、阪神はヤクルトにエールまで飛ばして巨人とのマッチレースを恐れるのか。別の関係者がこう説明する。「ここ数年、ウチは巨人を追う展開が続いてきた。そこで“巨人を倒さないと”“巨人戦を何とかしないと”とみんなが意識しすぎてしまった。その結果、肝心の巨人戦で力んで結果が出ずに優勝を持っていかれた。だから巨人とのマッチレースはできれば避けたい。ヤクルトには巨人倒しをお願いしたいんだ」

　今年は例年にない「大混セ」。だんごレースのままならば、虎ナインも必要以上に巨人だけを意識する必要がなくなる。しかし、ここにきて中日がペナント争いから脱落。ＡクラスとＢクラスとの間にもゲーム差が開き始めており「何とか、もうしばらくヤクルトを含めた三つどもえの戦いを続けたい。巨人だけに集中するのはもう少し先にしたい」（球団関係者）というのがチームの本音。２位チームに「頑張れ」とは虫がよすぎる感じがしないでもないが、今の阪神は大真面目にそう考えている。