最速１６２キロの直球をはじき返せ！　２位・日本ハムを本拠地ヤフオクドームで迎え撃つソフトバンク・工藤監督が３日、初戦で対戦する大谷の攻略法の一端を明かした。５日にも点灯する可能性がある優勝マジックには興味なし。目の前の一戦となる今日４日の初戦で難敵でもある二刀流右腕を叩く。

　工藤ホークスが２位日本ハムとのマジック点灯をかけた３連戦に臨む。現在、貯金30で眼下のライバルとは８・５ゲーム差。２連勝なら優勝マジック38が、１勝１分けでも39が点灯する。

　それでも鷹の指揮官は淡々としたものだ。「選手のときはマジック38とか、39とかは考えてなかった。５を切るくらいにならないとね。実感は湧いてこない。今は目の前のことに精いっぱいだし、１個勝ったら、また明日だから。先発ローテーションとかは先のことまで考えるけど（マジックを）あまり意識してもね。そんな時期じゃない」

　ただ、目の前の試合となる今日４日の初戦で対戦する大谷との“第３ラウンド”については自然と熱を帯びた。今季の対戦は２度あるが、４月12日（熊本）は初回に無死満塁をつくりながら７回２安打無失点に抑えられ、５月22日（札幌ドーム）は５点を奪いながらもチームは敗れ、二刀流右腕に土をつけられていない。

　過去の対戦を振り返りつつ、指揮官は勝機について「前回は打ち崩したというか（大谷が力を）抜いたんだよね。熊本での試合もそうだけど（チャンスは）初回だよね。そこで１本出るか出ないか」と分析。その上で「なんだかんだ言っても真っすぐを打たないとダメ。（相手の配球に関しても）後手に回るのではなく、先手を打てれば、こっちのペースになる。初回で１、２、３番のうちの誰かが真っすぐをカーンと打てれば『あれっ？　今日は走ってないのかな？』って大谷君もなるからね」と持論を展開し、立ち上がりの直球狙いこそが攻略の糸口であることを明かした。

　大谷とは残す直接対決での対戦はもちろん、どのような形であれＣＳで対戦する可能性がある。攻略できれば、マジック点灯以上に大きな意味を持つ。工藤ホークスが３度目の正直で、リーグ戦無敗の右腕に黒星をつける。