注目を集めた高校野球大阪大会の“初戦”強豪対決は、大阪桐蔭が履正社を５―１で下した。エース左腕・田中（３年）が１失点完投に３打点と投打に大活躍。投球については「正直、球が荒れていたし、調子は悪かったけど、テンポだけを気をつけていって粘れたと思う」と言い、打撃に関しては「初球から思い切って振っていこうと思った」。西谷監督も「田中はすごい球はないが、とにかく低めに集めて粘り強かった。夏バージョンの投球をしてくれた」と最敬礼だ。
昨夏甲子園Ｖの大阪桐蔭と昨春甲子園準Ｖの履正社のいきなりの激突は、全国唯一、シード制を採用していない大阪ならではの組み合わせ。事実上の決勝戦とも言われ、舞洲ベースボールスタジアムには１万３０００人が詰め掛け、熱気に包まれた。そんな中での大阪桐蔭の快勝劇だったが、ナインはいつも以上にプレッシャーとの闘いでもあったという。
大一番ということだけではない。「３日ほど前にＯＢの中村さん、浅村さん、森さん（いずれも西武）の３人が、試合を見にいくとの連絡が西谷監督に入ったんです。（阪神の）藤浪さんも来るのは間違いなかったし、その前で、もしも負けたら４人のＯＢに恥をかかせることになる。余計、力が入りましたよ」（ある選手）。西武は２０、２１日とオリックス戦（京セラ、ほっと神戸）、阪神は２０日から巨人３連戦（甲子園）とのスケジュールとあって実現した偉大なＯＢ４人の観戦。ナインはそんな精神的重圧をも乗り越えて、白星をつかんだ。
２０１４年の春以来、大阪での公式戦の連勝を「３１」に伸ばした大阪桐蔭。難敵を退け、あとは黄金時代のＰＬ学園でさえできなかった大阪大会史上初の４連覇、４年連続での夏の甲子園出場に向けて突き進むのみだ。
