巨人が前半戦最終戦となった１５日のＤｅＮＡ戦（横浜）で２―３のサヨナラ負けを喫し、前半戦首位ターンどころか、まさかの借金１。２位陥落で折り返しとなった。この日の試合前、原辰徳監督（５６）が前半戦のオーナー報告を済ませていたこともあり、目立った“波乱”はなかったようだが、球団フロントは戦々恐々。後半戦もいきなり波乱の幕開けとなるのでは、との声が上がっている。

　渡辺恒雄取締役最高顧問（８９）、白石興二郎オーナー（６８）の３者で行われたオーナー報告を済ませ、球場に到着した原監督は、その内容について「『思い切ってやってくれ』というところですね。まあまあ、成績のなかで今日まで５割ということでしょ？　そのぶん半分は負けているわけだから。『そういう点ではチームにもお前さんにも、私にもストレスはあるぞ』と。『これから頑張ろうじゃないか』と」と淡々と語った。

　この時点では首位とはいえ勝率は５割で、大混戦を招いた“立役者”。それだけに球団フロントからは「大ナタが振り下ろされるのでは」という不安の声もあった。とりあえずは“セーフ”のようで、球団関係者も安堵していたが、それもここまでだった。

　いざ試合が始まると、打線はいつも通りの拙攻に次ぐ拙攻。そして最終回。守護神・澤村が二死満塁のピンチを招くと、５番・ロペスの打球を三塁手・村田が後逸。まさかのサヨナラ負けを喫した。借金生活だけでなく、再び２位転落。借金を背負っての折り返しは、３位に終わった２０１１年以来という不吉なデータ付きだ。

　これで球団は再び戦々恐々。あるフロントは「球宴明けのロードでヤマ場がくるかもしれない」と暗い顔で予測した。巨人の後半戦は大遠征で始まる。２０日から阪神（甲子園）、広島（マツダ）、さらに松山と京セラドームで巨人主催のＤｅＮＡ３連戦。ビジターは今季１５勝２６敗（１分け）と散々で、この３カードの結果いかんで、秋を待たずストーブリーグが“開幕”することを危惧しているのだ。

　前出フロントは「ウチは今年、ビジターで勝てない。しかも今のチーム状態では正直、５割で乗り切るのも難しい。いろいろ“火”がついてしまうのは、これを終えてからだろう」。球宴休みという調整期間を挟んで臨む後半戦とはいえ、いきなり苦手のビジター、しかも長期遠征という二重苦に、なかば“覚悟”したような様子だ。

　試合後、原監督は「前半戦のような戦い方では到底、我々が目標とするものは達成できない。そこに『上乗せ』するものが大きな課題であるということで、後半戦を迎えるということですね」ともがき苦しんだ前半戦を振り返った。果たして後半戦が巨人にとって“波乱の幕開け”となってしまうのか。