ソフトＢ・工藤監督　余裕のリリーフ温存計画

　ソフトバンクが２９日の西武戦（東京ドーム）に３―１で快勝した。これでリーグ優勝した昨季の最終成績を上回る貯金１９。西武を３位に突き落とし、２位日本ハムとのゲーム差も最大の５に広げた。

　余力残しでの独走状態に突入した。２点リードの７回に工藤監督が講じた策は「（勝ちパターンの）五十嵐が結構投げている。休ませることも考えないと」。リリーフ陣の温存だった。雨天中止の２７日に先発予定だった寺原を投入すると８回も続投させて守護神・サファテにつないだ。

　五十嵐が前カードの楽天戦で投げたのは１／３回。登板数も２５試合と決して多いほうではない。ただ、指揮官はリリーフ陣に関して「しんどいのは８月の終わりと９月。一番いい状態で終われるようにしたい」という。

　今回の起用だけではない。ブルペンで肩をつくり直す回数の制限をルール化。ほかにも「心配だからと多く投げがちだが、慣れれば減らしても問題はない」（吉井投手コーチ）。準備する際の球数削減も行っている。すでに終盤への手も打っているというわけだ。