阪神が中日のレジェンド左腕・山本昌（４９）の復活を大警戒している。１８日、阪神二軍がウエスタン・リーグ中日戦（鳴尾浜）で右ヒザ故障から復帰の山本昌と対戦。梅野ら一軍控え組８人などで臨み、新人・江越が本塁打を放つなど一応の結果を残したが、その裏側で…。

　中日のレジェンド左腕から豪快な一発を放った新人・江越は「完璧でした。（山本昌と同じく）自分もできるだけ長くこの世界で活躍したいと思います」と振り返り、右前打を放った梅野は「打ったことより対戦できて光栄だった」。若虎たちは、対戦しただけでも感慨深かったようだが、虎首脳陣らの山本昌への警戒心はさらに強くなっている。

「改めて投球術は見事。５０歳になるとは思えないものだ。右打者への内角攻め、相手の懐に入る勇気のある球…。今年はストライクゾーンが広くなっているから、マサ（山本昌）のような投げ分けができる投手は厄介。間、テンポ、雰囲気と去年と全く変わっていない。ウチは去年、いいところでやられたから、それを（今年は）どうするか…」とは掛布ＧＭ付育成＆打撃コーディネーター。浜中二軍打撃コーチも「二軍でよく打たれても、上に上がると抑えてしまうのが、これまでのマサさんのプロたるところ。今日打てても関係はないと思う」と話した。

　阪神にとって山本昌は屈辱の相手だ。昨年９月５日の試合（ナゴヤドーム）で５回無失点に抑えられ、４９歳２５日での日本球界最年長勝利を献上。阪神はこの敗戦を機に６連敗し、Ｖ逸にもつながった。それだけに、ある球団関係者は「昨年は、あの敗戦でウチがガクッときたのは確か。また今年も大事なところでやられれば、えらいことになる。山本昌は決して打てない投手ではない。だけど、打てる、という相手に負ければ、そのダメージは大きい。だから、しっかりした１本の対策を決めていかないとまた…ということもある」と心配する。今年の阪神は「同じ投手に２、３度とやられてしまう」（和田監督）ことが目立つだけに、なおさらだ。

　最悪なのは、レジェンド左腕に日本球界最年長記録に続いて、世界最年長勝利も“プレゼント”してしまうこと。もしもそうなれば、山本昌の大記録とともに、やられたチームとして２度も名を残すことになるのだから…。８月１１日で５０歳になる山本昌に再び、抑えられるわけにはいかない阪神だ。