昨年の打点王、阪神の主砲マウロ・ゴメス内野手（３０）が精彩を欠き続けている。１５日現在、打率２割６分、３３打点、６本塁打で三振数はリーグワーストの６５。この現状に球団フロントが異例の“猛ハッパ”をかけているという。その内容は…。

　パ・リーグ最下位のオリックスに３タテを食らうなど４連敗中の阪神。１５日、指名練習に姿を見せた和田監督は低迷が続く打線について「はっきり言ってしまえば中心。中心が頑張らないといけないんだ」と本音を漏らした。その「中心」の一人が４番・ゴメスであるのは間違いない。

　ゴメスは「打てる日もあれば、打てない日もある。気持ちを切り替えてやっていくことが大事。（不振を）気にしても仕方がない」と常々話しているが、来日１年目の昨年６月１５日時点の成績は打率２割７分５厘、５７打点、１２本塁打。今季がいかに冴えないかが、わかるところだが、そんな中、球団フロントがゴメスを奮起させようと異例の“猛ハッパ”をかけたという。

「ウチのフロント幹部がゴメスに『今年もしっかり成績を残し、チームに貢献すれば、後に選手を引退した時、中南米担当のスカウトをやればいい。だから、今年優勝できるよう結果を残していけ！』と話したそうです。ゴメスにとってはうれしい話。引退後の保証にもなるんですからね」（球団関係者）

　阪神ではすでに最強救援トリオ「ＪＦＫ」の一人だったジェフ・ウィリアムス氏と２００５年優勝の功労者アンディ・シーツ氏を新助っ人発掘の駐米スカウトとして再雇用しているが、人材豊富とされる中南米の担当は置いていない。それも踏まえてゴメスに話したわけだ。早速、ゴメスも知人の中南米の選手に「阪神の外国人選手への待遇は他球団よりも素晴らしい。やるなら阪神で頑張ればいい」などと訴えているという。

　同じく打撃不振にあえぐマートンについて、あるフロント幹部は「マートンの去就は今のままなら白紙。とても今の年俸（約４億６０００万円）なんて払う気はない」というが、ゴメスに関しては「今年、来年と頑張ってもらわないとね」ときっぱり。シーズン途中の獲得が内定したＢＣリーグ石川のネルソン・ペレス外野手（２７）に加え、新たに“第７の助っ人”探しも進行中ながら、ゴメスへの期待の大きさは変わっていない。猛ハッパを受けたＧ砲の今後の奮闘が見ものだ。