ソフトバンクの松坂大輔投手（３４）が１２日、右肩の筋疲労による離脱後初となる、捕手を座らせてのブルペン投球を行った。遅まきながらもペースアップで実戦復帰も見えてきたが、そんな平成の怪物にとって大きな壁となりそうなのが、すでに軌道に乗っている「工藤方針」だという。

　１試合も投げずにリハビリ調整となっていた松坂が、ようやく本格的に動きだした。この日は、およそ１か月半ぶりに捕手を座らせてブルペンで４９球。立ち投げやキャッチボールを含めると２００球にも及ぶ投げ込みで「良かったと思います。とにかく早くゲームで投げたい。その準備は順調にできていると思います」。まずは二、三軍戦での実戦復帰に意欲を見せた。

　となれば、次は９年ぶりとなる日本での一軍公式戦マウンドだ。しかし、チーム内では、その道のりは決して楽なものではないとみられている。

「松坂といえど、下（二軍）でしっかりしたものを見せない限り、工藤監督は上げないだろう。（一軍で）１回も投げさせないというわけにはいかないが、方針というものがある。故障して出遅れてしまった以上はね」（チーム関係者）

　今季、新任の工藤監督が徹底しているのが、若手の育成方針と、ベテラン優先権の撤廃だ。先々を見据え、無名の若手をどんどん起用していく采配が軌道に乗りつつあり、現に主力でも一度故障した場合は、昨季までの秋山監督の「試合に出場できる状態」＝「一軍ＯＫ」から「ファームでしっかりしたものを見せること」に変わってきている。現在でこそ一軍に上がったものの、昨季のホールド王・五十嵐も二軍待機が続いたし、いよいよ二軍で実戦復帰する正捕手・細川にしても、無条件では上げない方針。それは松坂といえども例外はないという。

　先発投手でいえば、ファームから上がってきたのは寺原一人だけ。その寺原にしても、１２日現在でチーム防御率１・４５を誇る二軍投手陣の中でも抜きんでた成績（防御率１・０２）を残していたことに加えて、ローテに空きができたから昇格できたにほかならない。

　球団フロントも「松坂といっても、こちらから起用について要望することは一切ない。工藤監督に任せる」。どうやら一軍復帰には、まだまだ時間がかかりそうだ。