中日は９日のヤクルト戦（神宮）に２―３で逆転負け。連敗で首位から陥落した。大ブレーキとなったのは「７番・三塁」でスタメン出場の高橋周平内野手（２１）。４回無死満塁の絶好機で、あえなく３球三振を喫するなど、４打数４三振に終わった。

「練習でやっているつもりで打席に入っているが、気持ちと体が逆になっている。そんな簡単に打てないです…」と高橋周は自信喪失気味に話すだけ。長嶋外野守備走塁打撃コーチは「ゲームに出るといろいろ雑念が出るんだろうけど、初球ストライクの打てるボールを打っていかないと」と苦言を呈した。

　竜の期待の星だけに、このままでは困る。「何とかしたい」ということでチーム内からはこんな声が出ている。「周平はマイナス的なことを、あまりにも言いすぎだし、考えすぎだ。能天気なぐらいで打席に立ってちょうどいい。ルナやナニータ、エルナンデスのようなラテンのノリを吸収すれば、周平もひと皮むけるはず。近々、あいつには『ドミニカンたちと一緒に飲みに行ってこい』と言ってみるよ」

　ルナ、ナニータ、エルナンデスのドミニカントリオは９日現在、そろって打率３割を超え、好調を維持しているが、いずれも、とにかく陽気。たとえ結果を出せなくても、くよくよせず、気持ちの切り替えも早い。今の高橋周には、そんな部分も足りないと周囲はみており、３助っ人との“交流”でそれを身につけてほしいらしい。

　果たして高橋周は今度こそ覚醒するか。“ラテン化プラン”の成果に注目！？