アイツはどうせダメだよ――。オリックスが、楽天に入団したウィリー・モー・ペーニャ内野手（３３）を嘲笑している。

　ペーニャは昨季のオリックスの主砲で、３２本塁打、９０打点の活躍でチームの２位躍進に貢献したが、オリックス関係者は、そのメンタルの弱さを指摘する。「ペーニャはチームの好不調に左右されるタイプ。いい時は波に乗ってすごい。去年ウチが４～５月に勢いづいたのはアイツのおかげだったけど、チームが苦しくなると打たなくなる。４番の責任を感じてシュンとなったり、イライラしてしまう。今年の楽天は戦力的に厳しい。ペーニャもそうなるよ」というのだ。

　確かに昨季、ソフトバンクとの厳しい戦いが続いた終盤からペーニャのバットから快音がなくなり、ベンチ裏で暴れて周囲が手を焼いた時期があった。さらには日本ハムとのクライマックスシリーズをケガで欠場し、チームの期待を大きく裏切った。

　その上、今年の楽天は投手陣の手駒が少なく、苦しい戦いが予想されており、オリックスサイドは、ペーニャが活躍できる環境ではないと“診断”。楽天もろとも潰れるとみているわけだが、果たして…。