巨人が、早くも“難題”に直面している。原辰徳監督（５６）は阿部慎之助内野手（３５）の後釜として、２年目の小林誠司捕手（２５）と、ヤクルトからＦＡ移籍した相川亮二捕手（３８）を競わせる方針を示しているが、首脳陣からは「捕手４人で競わせるべき」との声が上がっているのだ。その背景には何があるのか。

“正捕手不在”という難題に対し、原監督はこう語っている。

「小林も慎之助の後を守るのは大変だが、相川というパフォーマンスの高い捕手がいる。ジャイアンツのベースを（今季は）２人で守ってほしい」

　基本的には小林をある程度、我慢しながら起用しつつ、相川がフォローするという図式となりそうだ。

　ただ指揮官のプランに対し、首脳陣からは“現実路線”の声が上がっている。「現在のところ、今季の捕手起用は昨年までの『投手防御率』に照らし合わせ、実松と加藤も入れた４人を使う案が首脳陣で出ている。キャンプでは、さらに河野、鬼屋敷といった二軍キャンプの若手も一軍のブルペンに呼び、あらゆる可能性を探っていくそうです」（チーム関係者）。若手２人はともかく、今季は各投手との相性を最重視して臨みたい意向なのだという。

　確かに小林は１年目にして６３試合に出場、２９試合で先発マスクをかぶったがまだまだ経験不足は否めない。「スタミナなどの課題もあるが、首脳陣から問題視されているのは負けた翌日の精神状態。詳しくはいえないが、配球面でもその影響が出ているようだ」（チームスタッフ）。相川に関しても、今年で２１年目のベテランではあるが、優勝経験はゼロでおぼつかない。

　さらに小林の“優先起用”をためらうのはこんな本音もある。

「今季はＶ９以来の４連覇がかかっている。これがコーチ陣の結構なプレッシャーになっている。今から（４連覇が）至上命令になっている状況で、小林を育てながら優勝するなんて無理、というのが正直なところなんです」（球団関係者）

　かといって実松や加藤が加わっての“正捕手ローテーション”も混乱が予想される。昨季は阿部、小林、実松または加藤という捕手陣だったところに相川が加入。昨季同様に捕手３人をベンチに入れるとなれば、一塁に行った阿部の代わりに内外野手、ないしは投手を誰か１人、外さなければならない。やりくりはこれまで以上に難しくなる。

　小林が独り立ちできれば、丸く収まるのだが…。４連覇を目指す巨人は期待と重圧の中でキャンプを迎える。