オリックスナインが早くもＶ宣言だ。バリントン（前広島）、ブランコ（前ＤｅＮＡ）、中島（前アスレチックス２Ａ）、小谷野（前日本ハム）を補強し、最大の懸案だったＦＡ権を取得していた平野佳、金子も残留。強力な布陣となり「優勝しちゃいますよ」とある選手はガッツポーズ。「新戦力には優勝経験者もいるし、戦い方をわかっている。ウチも昨年、ギリギリの試合をこなして自信をつけたし、もう厳しい展開になっても頭が真っ白になるようなことはない。今年どころか、毎年優勝争いできる」ときっぱりだ。

　特に中島、小谷野への信頼は厚いようで、別の選手は「中島もここ２年はケガに苦しんだけど、西武時代は一番怖い打者だった。打力も足もあるし、選球眼もいい。小谷野も簡単にはアウトにならないいやらしさがある。やってて一番嫌なバッターが味方になってくれた」とニンマリ。「９０勝くらいいけるんじゃないか」の声も出ているほどだ。

「金子の残留はうれしいし、頼もしい限り」とは森脇監督。１９年ぶりの優勝、さらには常勝軍団へ…。オリックスは盤石の態勢で２０１５年シーズンに臨む。