日本ハム・大谷がプロ３年目の来季“ダルビッシュ式”の飛躍で、エースの座をつかみ取る。


　今季は二刀流のかたわら先発投手として２４試合（１５５回３分の１）に登板。１１勝４敗、防御率２・６１、１７９奪三振と大きな可能性を示した。さらなる躍進が期待される３年目に対し、大谷は「１５勝以上はしたいと思っていますし、チームが優勝するためには必要な数字」と、すでに先発の軸になる自覚はたっぷりだ。


　栗山監督が「翔平（大谷）の持っている可能性を考えれば、まだまだこんなもんじゃない」と話す根底には、日本ハムが大谷育成の下敷きとしている、かつての大エース・ダルビッシュ（現レンジャーズ）の実例がある。


　大谷と同じく高卒入団のダルビッシュは、プロ２年目の２００６年に２５試合（１４９回３分の２＝先発２４試合）登板で、１２勝５敗、防御率２・８９、１１５奪三振。大谷が６４個引き離した奪三振以外は、近似値が並んでいる。

　だが、ダルの“確率変動”はプロ３年目に起こった。０７年シーズンは２６試合（２０７回３分の２）に登板し、１５勝５敗、防御率１・８２、２１０奪三振と球界の大エースの階段を数段飛ばしに駆け上っていった。


　投手・大谷が目指すモデルは、まさにこの「３年目のダル確変」だ。投手タイトルに関わる数字はもちろんだが、チーム内でエースの称号を得るためには、イニング数と完投数の上積みが必要条件となる。３年目のダルビッシュはイニング数を前年から一気に上積みし、この年初めて２００イニングの大台を超えた。


　これには前年の３試合から一気に１２試合にまで増加した完投数が大きく関わっており、この年から日本ハム最終年（１１年）までの５年間で２桁完投は実に４度、計５０完投とリリーフ陣を大いに助け「ダルの登板日はブルペンの休養日」とチーム内で絶大な信頼を置かれていた。


　チームメートからの信頼を得ることこそが「エースの証明」であり、まさに今の大谷が目指すところでもある。大谷がこの冬に何度も繰り返した「計算できる選手になりたい」という発言は“確変”を起こした３年目のダルビッシュの「２００イニング、２ケタ完投」を強く意識しているとみて間違いなさそうだ。