杉内が挑む“金子の影”

　巨人の背番号１８が来季勝負を挑む“ライバル”は――。来季が４年契約の最終年となる杉内俊哉投手（３４）が２２日、東京都内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の５億円でサインした。

　移籍３年目の今季は１０勝６敗、防御率３・１６。先発陣では唯一ローテを守ったが「（評価できるのは）そこだけ。１０勝で終わってしまったのは少なすぎ」と猛省すると、来季へ向けては「あと１４勝で（通算）１５０勝。来年までに達成したい」と力強く宣言した。

　宿命のライバルも帰ってきた。ソフトバンク入りした松坂への思いを問われると「彼に対してはまだ１勝もしていない。ホークスのユニホームを着た松坂はイメージできないけど、機会があれば彼から初勝利を奪いたい」と対抗心を燃やした。

　契約最終年の来季にかける左腕のモチベーションは高いが、杉内に対しては球団の期待もかつてなく高まっている。理由はオリックス・金子のＦＡ宣言だ。実は巨人が金子獲りを検討した際、ポスティング問題や服装面などとともに議論されたのが、パのかつてのエース杉内の立場だった。

　球団関係者は「上層部の中には今でも『金子はいくら積んででも獲りにいくべきだ』という声がある。でも実際の現状は『杉内のプライドや立場を考えれば単年で５億円以上は出せない』というのが多数派」と明かす。

　金子に突き抜けた好条件を用意することで、チームのバランスを崩したくないという球団の考えは理解できる。だが仮に金銭上の理由で金子を見送ることになった場合は「獲得肯定派が杉内に向ける視線は厳しくなるだろう」（同）。

　もちろん来季の杉内が金子を上回る結果を残せば、誰からも文句は出ない。巨人に移籍して４年目、いよいよ背番号１８の真価が試される。（年俸は推定）