【大下剛史 熱血球論】（セＣＳファイナルＳ第３戦＝１７日、阪神４－２巨人）

　６回に同点打を放った福留、７回に２点タイムリーで試合を決めたゴメス、ＣＳ５連投ながら８回二死から打者４人でピシャリと抑えた呉昇桓。阪神を王手に導いたヒーローは何人もいるが、陰の立役者は２点を追う６回に右前打で出塁し、一死から二盗を決めた上本だ。

　打席には長打力のある４番・ゴメス。一発が出れば同点という状況で、失敗すれば大事なチャンスをつぶすことになる。並の走者ならリスクを考えてちゅうちょしてしまう場面だ。そんななかで上本は果敢にスタートを切り、二塁を陥れた。これがゴメスのタイムリーを生み、マートンと代打福留の連打で同点に追いつく発火点となった。

　杉内―阿部の巨人バッテリーにも隙はあった。ゴメスに初球を投じる前にけん制は入れていたが“とりあえず”投げておいたような１球だけ。１５日の第１戦の初回に内海が無死一塁から上本にバスターエンドランを仕掛けられたのと同様に、警戒レベルが低かった。そこを突いた盗塁でもあったが、上本の勇気に阪神ベンチの士気が上がったことは想像に難くない。

　その上本は、１６日の第２戦で澤村から頭部死球を受けながらも“こんなところでヘコたれてたまるか”とばかりにベンチ裏で数分の治療をしただけでプレーを続行した。１７３センチ、６３キロと決して恵まれた体格ではない。ただ、全身にみなぎる闘争心は実に頼もしく、２番打者としての役割もしっかりと果たしている。

　個人的なことにはなるが、同じ広島出身で体格も似ていることから、上本には以前から目をかけてきた。バットを短く持ち、つなぎ役に徹する職人ぶりも板についてきている。まだまだ大暴れを期待したい。

　（本紙専属評論家）