巨人が６日、今季最終戦となった広島戦（マツダ）に４―１で勝ち、８２勝６１敗１分けでシーズンを終えた。

　広島にとっては２位を決める大一番だったが、相手がエース前田だったのに対し、巨人が送り込んだ先発は今季未勝利の宮国椋丞（りょうすけ＝２２）。だがその宮国が首脳陣も“想定外”の快投を演じた。

　川口投手総合コーチが「前回、横浜に呼んだとき（８月７日のＤｅＮＡ戦で３回５失点ＫＯ）は正直『エッ？』だったけど、今日は真っすぐもキレていた」と評価したように、この日は１４０キロ台の直球と９０キロ台のカーブを駆使して緊張で硬さが目立った広島打線を翻弄。「これまでの悔しさを全部ぶつけた」と７回５安打１失点で今季初白星を手にした。

　苦戦が予想されたこの試合、スタッフは「ＣＳで軸となる投手がマエケンに投げ負けてしまうと、本番前に嫌な印象が残る。逆に、今年結果を残せていない椋丞が失うものは何もない。負けてもともと。もし勝ったらもうけもの」と話していた。それだけに“まさか”の展開に笑いが止まらない。

　だがこれで宮国が菅野が抜けた先発陣の救世主になるかといえば、話は別だ。原監督は「宮国椋丞らしい投球が出ていた。いろんな意味で戦力として考えられる」と話したが、ＣＳ先発ローテは内海、杉内、小山、澤村の４人が当確。この日は確かに好投したが、宮国は今村、セドンらと５番手を争うのが精一杯の立場だ。

「あいつの運が良ければ投げる機会はあるかも。その前に宮崎（フェニックス・リーグ）でもしっかり投げてくれないとね」という川口コーチの言葉から、現実的にはロングリリーフ要員ということになりそうだ。

　とはいえ一時はチーム内で「終わった投手」とまでささやかれた宮国が、最後の最後で復活の予感を感じさせる姿を見せたことは「朗報」に違いないが。