パ・リーグ３位の日本ハムがクライマックスシリーズ（ＣＳ）勝ち上がりに着々と下克上態勢を整えている。

　１０日のソフトバンク戦（東京ドーム）は１―２と惜敗。それでも残り２０試合で２位・オリックスとは８.５ゲーム差、４位・ロッテとは７ゲーム差と水があいており、３位はほぼ確定となっている。栗山監督は「この時期は何も想定にはならない。やるしかない」と上位進出を諦めていないが、一方でひそかにＣＳでの逆転プランも練り上げている。

　骨子となるのはここまで１０勝を挙げるチームの勝ち頭・大谷のローテーション変更だ。前回３日の楽天戦（札幌ドーム）に登板した大谷が順番通り中６日で回ればこの日のはずだった。しかし大谷はこの３連戦は全て野手出場の見通しで、次回登板は中９日を空けて１３日のオリックス戦（札幌ドーム）初戦の方向だ。

　大谷には最多勝、防御率、最高勝率等タイトル獲得の可能性は残されているが、何より優先されるのはチーム全体の目標。大谷のローテ変更は残り２０試合で３試合に先発登板、間に野手としての出場もしながら１０月１１日のＣＳファーストステージ初戦先発に向かう青写真につながっている。

　現状通りの順位で日本ハムがファーストＳを勝ち上がった場合、初戦登板の大谷がファイナルステージで登板可能となるのは中５日に詰めても１７日の第３戦。しかし、今のチームには７月以降ホークス戦３連勝とファイナルＳ初戦先発にはおあつらえ向きの「鷹キラー」中村勝がいる。

「ウチが優勝するためには開幕とシーズン終盤では全然別のチームになっていなくてはダメ」という栗山監督の短期決戦をにらんだ二刀流・大谷のおきて破り起用に注目だ。