楽天が“デーブの負の遺産”に苦しめられている。２７日の日本ハム戦（コボスタ宮城）は、先発したエース・則本昂大投手（２３）が２被弾するなど３―７で敗戦。４戦連続で４失点以上の途中降板で６敗目を喫したエースは「自分の実力不足」と唇をかんだ。しかし「則本は悪くない。悪いのはデーブ」とはチーム関係者の弁だ。

　デーブこと大久保博元二軍監督（４７）が２３日の西武戦まで療養中だった星野監督に代わって監督代行を務め、先発の中４日起用を徹底化させていたのは記憶に新しい。６日のソフトバンク戦後に「中６日は空き過ぎ。日本の野球を変えたい」と宣言して以降、美馬、宮川、則本の３投手を中４日で登板させていた。

　だが２１日の西武戦で美馬が３回途中ＫＯとなり、二軍へ降格。宮川は先発を外れ、中継ぎへ再び配置転換された。そして、この日の則本が物語るようにすべてが裏目に出ている。「これまで強いられてきた中４日との因果関係があるんじゃないのか」と疑われ、３投手に対する同情の声が上がるのも無理はない。

　さらに“デーブローテ”によって中継ぎの負担も増大。先発投手が登板過多に陥っただけでなくブルペンメンバーの投球回数も必然的に増え、それらのツケが今になって重くのしかかっている。星野監督が復帰した２５日の日本ハム戦以降、３戦１７失点と明らかな“投壊状態”となっているのは何よりの証しだ。

「大久保さんのムチャな起用で選手はヘロヘロ。星野監督はコンディションの立て直しからやらないと…」と前出のチーム関係者。再起した闘将の苦悩はしばらく続きそうだ。