ソフトバンクの安打製造機・内川と、左腕エース・大隣が復帰を見据えて調整を進めている。いずれも復帰予定は交流戦後。チームは交流戦を大の得意とする一方で、リーグ戦再開後の戦いに苦戦する傾向がある。２人の一軍復帰が大きな力となることが期待されている。

　内川は17日、西戸崎合宿所でフリー打撃を行い「打つ方は１００％。あとは全力で走れるかどうかですね」。５月26日に右大臀筋の肉離れで戦線離脱した。現在は痛みも和らいではいるが、首脳陣は「戦力という意味で言えば、すぐにでも戻ってきてほしいが再発が一番怖いからね」（小川ヘッドコーチ）と慎重な姿勢。復帰は交流戦後となる予定だ。

　同じく一軍復帰に向けて調整を進めているのが、黄色靭帯骨化症からの復活を目指す左腕エース・大隣。現在は「一日でも早く上がりたいという気持ち」。次回登板はウエスタン・オリックス戦（22日、豊中）の予定で、７月８日からの９連戦での昇格が濃厚だ。

　そんな２人には重要な任務が待っている。交流戦後の“起爆剤”という役割だ。チームは現在、通算５度目となる交流戦Ｖにわずかな可能性を残しているが、むしろ心配なのは交流戦後。「優勝が結果としてついてくるぶんにはいいけど、それよりもリーグ戦に戻ってからどう戦うかだからね。どうしても苦戦している傾向もあるしね」（チーム関係者）

　過去９年間の交流戦で12球団断トツとなる51もの貯金をつくっているソフトバンクだが、ここ数年はリーグ戦再開後に苦戦する傾向が出ている。秋山監督が指揮した過去５年では、直後の10試合で勝ち越したのは１度（２００９年）だけ。昨季も交流戦Ｖで弾みがついたはずが、直後のリーグ戦で３勝７敗と負け越し、そのまま勢いに乗り切れずにＢクラス（４位）に甘んじてしまった。

　だが、今季は投打の柱が復活すれば戦力アップはもちろん、チームに勢いが生まれる。ここまで旗色が悪い交流戦直後の戦い。Ｖ奪回にもつながる重要なカギを内川と大隣は握っている。