＜中日１－６広島（２９日）＞

　広島が見事な開幕２連勝を決めた。２９日の中日戦（ナゴヤドーム）にはドラフト２位・九里亜蓮投手（２２＝亜細亜大）が先発し、６回５安打１失点の好投で、見事、プロ初登板初勝利を挙げた。

　ルーキー右腕が持ち味を存分に発揮して、プロ初の白星をつかみ取った。３回までは走者を背負いながらもなんとか踏ん張ると、４回からはリズムに乗って、竜打線を手玉にとった。結局６回を５安打１失点で１２球団のルーキーの中で最も早く勝ち名乗りを上げた久里。球団では２０１１年の福井以来９人目となる初登板初勝利に「意識はしていなかったが、そうなれたのはうれしい」と喜びを爆発させた。


　本番直前に“原点”に立ち返ったのが吉と出た。これまでのオープン戦ではプロ仕様の投球フォームとしてノーワインドアップに取り組んできた。しかし、開幕前最後となる実戦だったソフトバンクとのオープン戦で４回８失点と大炎上。それを教訓に、この日は急きょ、セットポジションでの投球に変更していた。


　大事な試合を前に投球フォームを変更するのは勇気のいることだ。それでも九里は「ワインドアップで自分の悪いところが出た。セットポジションは大学時代までやっていて自信を持っていたので、元に戻しただけです」。山内投手コーチも「（フォーム変更は）３日前に決めていた。上手く修正してくれたね」と安堵の表情を浮かべた。この日の１８個のアウトのうちゴロによるものは１３個。打たせてとるという持ち味を存分に発揮したといえる。


　打線ではエルドレッドが大爆発。２回に１号ソロを放つと、６回二死三塁の場面ではこの日２本目となる２号２ランを左翼席に突き刺し、ルーキー右腕を援護した。「九里がいいテンポでイニングを終わらせてくれたのでいいリズムに乗っていけたよ」という助っ人はこの２戦で７打数４安打と絶好調だ。キャンプから野村監督の指導のもと取り組んできた新打撃フォームも好結果を生んでいる。


　打線の心強いバックアップもあり、観戦に来た家族の前で勝利を手にした久里は「ウイニングボールは親に渡します。いろいろ迷惑を掛けたので」と家族思いの一面を見せた。そして「スタートラインに立ったばかり。一年間通して結果を残さないとローテは守っていけない」。さらなる活躍を誓い、気合いを入れた。