【アリゾナ州ピオリア発】打撃不振が続くレジェンドに追い打ちだ。右肩を負傷していたマリナーズの正中堅手候補、マレックス・スミス外野手（２５）が１１日（日本時間１２日）、打撃練習を再開。日本でのアスレチックスとの開幕シリーズ（２０、２１日、東京ドーム）には参加しない見込みだが、２８日（同２９日）の米国での開幕戦には間に合う見通しで、イチロー外野手（４５）の去就に影響を及ぼしそうな雲行きだ。

　イチローは前日までに出場したオープン戦１０試合で２４打席に立ち、２２打数２安打２四球７三振、打率９分１厘。ディポトＧＭは年明けに「日本の２試合で７安打したら３試合目もあるだろう」と語ったが、全盛期でさえ開幕２試合での安打は４本が最多で望み薄だ。

　マリナーズの外野陣は左翼にサンタナ、中堅にスミス、右翼にハニガーと、一塁も兼ねるブルースでほぼ決まり。スミスが右肩を故障したことでマイナー契約のイチローにも生き残りの芽が出たものの、スミス復帰となれば、イチローは日本遠征時の２８人枠には入っても、米国開幕時の２５人枠入りは厳しい。

　さらに、開幕ロースター入りを狙っている若手外野手のブレイデン・ビショップ（２５）はオープン戦で１９打数７安打、打率３割６分８厘と好調だ。成績だけなら、チームがどちらを選ぶかは一目瞭然。イチローがビショップを抑えて２５人枠に生き残れば、チーム内に不協和音が生じかねない。形勢逆転に必要なのは、周囲を納得させる数字だ。