ここまで負けが込むと心配だ。阪神が８日の楽天戦（倉敷）を１―７で落とし、オープン戦は５戦全敗。若手主体の虎打線は新人の木浪聖也内野手（２４＝ホンダ）が２安打１打点と気を吐いたものの、相手先発で開幕投手を務める岸ら５投手に計４安打とサッパリ。投げても先発ローテーション候補の４年目・望月が４回７失点と炎上し、二軍降格が決まった。

　恩師である故星野仙一氏の故郷・倉敷での一戦とあって意気込み十分だった矢野監督は「現状は寂しい。もっと生きのいいスイングや打撃を見たい。見に来てくれている人に『面白い！』と思ってくれる試合をしないといけない」と５試合で８得点と低調な若手野手陣に奮起を促した。

　オープン戦とはいえ１勝が遠い状況に、球団内からもヤキモキする声が上がっている。２月２８日から今季の甲子園球場での公式戦チケットが発売となり「去年よりも売れ行きは上。前年、最下位だったのにこれだけ売れるというのは驚き。矢野監督のファンサービス重視の姿勢のおかげでしょう」（球団関係者）と喜んでいた矢先の５連敗。ドラフト１位・近本光司外野手（２４＝大阪ガス）と同３位・木浪の新人コンビが奮闘しているとはいえ、負けが込めば虎党の期待感も薄まってしまいかねない。

　甲子園球場での虎党による大歓声は相手にとって脅威となる最大の武器でもある。開幕前にファンから見放されないためにも、１２球団唯一のオープン戦未勝利から一日も早く脱したいところだ。