【アリゾナ州ピオリア発】昨年まで巨人の監督務めた高橋由伸氏（４３）が２６日（日本時間２７日）、マリナーズキャンプを訪問した。イチロー外野手（４５）がクラブハウスからグラウンド入りする際に対面すると笑顔で握手を交わした。「日本でも同級生でプレーしている選手（巨人・上原）もいますが、上はもういないのかな。まだやってるのはすごいですよね。さらに長くやったプレーヤーもいますから、まだまだ頑張ってほしいですね。生で動いている姿を見るのは久しぶり。（動きは）全然変わらないですね。軽やかだし。しなやか」。２学年上で現役を続けるレジェンドに脱帽した。

　１９９８年の巨人入団以降、由伸氏は昨年までユニホームを着続けており、他球団のキャンプを訪れるのは初だ。

「違う角度から見るのは初めて。巨人から出て他のチームのキャンプを回った。ましてやメジャーのキャンプを見るなんて初めてなんで非常に新鮮です」

　マリナーズのキャンプ施設はパドレスと共用でマリナーズ用は大小合わせて７面。パドレス用は大小合わせて９面と日本では考えられない広さだ。由伸氏は「広大な施設というか広さというか。日本でこうした環境でやるのは難しいし、天候もそう。何かいいですよね、こういった雰囲気もね」と目を輝かせた。

　３月１８日に東京ドームで行われるＭＬＢ開幕戦プレシーズンゲームの巨人—マリナーズ戦で由伸氏は解説者としてデビューする。

「話を聞かれる方だったので聞く、話す大変さを今実感しています。プレーヤーとして、監督として両方の視点からお話しできるかなと思います」

　由伸氏は入団時にイチローを憧れの存在に挙げ、球宴や日米野球で練習を食い入るように見つめていた。３月１８日にどんなコメントをするのか楽しみだ。