西武・高木勇人投手（２９）が２５日、来季の契約更改交渉に臨み、４７０万円ダウンの３２４０万円でサインした。

　このオフはオーストラリアン・ベースボールリーグで腕を磨いた。「今年はオーストラリアに行けたので、来年はそれをパワーに代えられるようにやっていきたい。土肥（前）コーチに教えてもらったこれまでのカーブに、オージーカーブを合体させた合体カーブで勝負したい。今までの自分と来年の自分を合体させた“合体高木”で行こうかな」と年俸ダウンを感じさせない、前向きな“変化球トーク”で笑わせた。

　会見終盤に昨年の自分と同じ、ＦＡの人的補償で巨人から西武への移籍が決まった内海哲也投手（３６）の話題を振られるとさらにギアを一段上げた。

「球団から発表されて２分ぐらいで電話をしました。巨人時代の内海さんはお兄ちゃん。めちゃめちゃ良くしてもらったし、イジメもされた。自分は超リスペクトしています。練習の取り組みがすごいし、めちゃめちゃ足が速い。高校時代に伝説があって（練習試合で）２１個ぐらい三振を取って高笑いして帰っていったらしいんですよ。（監督から）そういうピッチャーになれと言われた。とにかく一緒にいたい。多分、山口鉄也さんが一番うらやましがっていると思う。あのへんはもう内海さんが大好きなんで。『いいだろ〜』とそういう感じです」

　ちなみに移籍２年目となる来季の目標は「自分がこうというよりも、言われたところをしっかりできるよう、オープン戦でアピールというよりキャンプ初日から練習でアピールしたい」と語った。

（金額は推定）