来季、リーグ連覇を狙う西武のキーマンは外崎修汰内野手（２６）となりそうだ。

　今オフは主将で打点王に輝いた浅村栄斗内野手（２８）が楽天へＦＡ移籍し「３番・セカンド」の攻守の要にぽっかり穴があいた西武。辻監督は新３番候補に「秋山、森、外崎」の名を挙げキャンプ、オープン戦で見極める構え。二塁についても外崎を１番手にドラフト３位の新人・山野辺翔内野手（２４＝三菱自動車岡崎）の可能性を探る方向性を打ち出している。

　仮に秋山が３番に座った場合は「１番・外崎、２番・源田」、１番・秋山の優位性が不変な場合は「２番・源田、３番・外崎」の新たな並びで４番・山川へとつなぐ流れが現時点での基本線のようだ。

　いずれにしても、攻守で浅村の穴埋めに絡むキーマンは源田と並ぶ辻野球の申し子で、来季が５年目となる外崎ということになる。捕手の岡田は「戦力的には誰もが思っているようにダウンするんでしょうが、セカンドにトノ（外崎）が入って、攻撃でも上位打線を打つことになれば逆に源田と２人で足が使えて小技も利く分、チーム的にはいろいろなことができて新しいカラーが出てくる」とし、こう続けた。

「一番はキャッチャー目線で見てセンターラインが広くなって守りやすくなると思う。これまではショートにゲン（源田）がいるから困ったらそこに打たせていた。トノの足と守備力を考えたら、その範囲が右にも広がるわけだし、面白い存在と聞いている山野辺が、もし（開幕から二塁に）ハマったらトノがまた外野やサードにも回れる。そのオールラウンドの能力が最大限に生かせてチームにとって必ずプラスになるじゃないですか」

　岡田に限らず多くのナインがそう認識する救世主・外崎は「形のない水」のようにどんな打順、ポジションにも適応し西武の窮地を救ってくれそうだ。