阪神の新入団選手発表会が大阪市内で行われ、ドラフト1位・近本光司外野手(24=大阪ガス)は新庄剛志氏が背負った背番号「5」のユニホーム姿で「目標はイチローさんのようにプレーや動作で楽しんでもらえる選手。新人王と盗塁王を取れるように頑張りたい」と意気込んだ。

 この日、別の用事で会場を訪れた球団OBの赤星憲広氏(42)と遭遇し「頑張ってくれ」と直接激励を受けるひと幕もあった。憧れの存在からも期待される近本はチームの救世主になれるか。