オリックス２年目の中継ぎ右腕、山本由伸投手（２０）が３０日に大阪市内の球団施設で契約更改に臨み、年俸８００万円から５倍増の４０００万円でサインした。

　茶髪に染めたヘアスタイルで姿を見せた山本は「しっかり評価してもらえた。ありがたいです。使い道？　特に予定はない。身の丈に合った生活をしたい」と笑顔を見せた。交渉の席では来季の先発転向をアピールし「先発したいとは言いました。しっかり実力をつけて来季を迎えたい」とさらなるレベルアップを誓った。

　今季は５４試合に登板して４勝２敗、３２ホールド、防御率２.８９とブレーク。新人王は惜しくも逃したが、高卒２年目とは思えない剛腕で打者をねじ伏せた。刺激を受けたのは格闘家の“神童”那須川天心だ。同い年で誕生日も１日違いの那須川の豪快な試合ぶりに魅了され、映像で繰り返し見てきた。

　２人は１０月にＣＳ番組で対談が実現。那須川側が大阪の合宿所まで出向いてくれた。異業種ながらアスリートとして共鳴し合い、有意義な時間となった。「強い意志を持った選手でした。ふわふわした人にすごい選手は見たことないですし、先輩にしてもそうだけど、すごい人はみんな強いものを持ってる。真面目で格闘技を第一に考えている。ちゃらんぽらんなところはない」

　那須川は大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ.１４」で元ボクシング５階級制覇のフロイド・メイウェザーとの大一番を控えており、山本も「メイウェザーってえげつなく強いらしいですね。真剣勝負を一ファンとして楽しみたい」と注目する。那須川の戦いぶりがまた自身の背中を押してくれるに違いない。