【テキサス州ヒューストン３０日（日本時間３１日）発】エンゼルスの大谷翔平投手（２４）が９月２日（同３日）、敵地でのアストロズ戦に先発し、投手として復帰することが決まった。ソーシア監督が「ショウヘイは日曜に先発する」と発表した。大谷は指揮官に英語で「ＯＫ」と答えたという。６月６日（同７日）のロイヤルズ戦以来、約３か月ぶりのマウンドだ。

　試合前のグラウンドの練習を終えると大谷は報道陣に対応した。

「（マウンドに）戻るだけではなくて、しっかり抑えられるかどうかがすごく大事。しっかり試合に入るまで、自分の調整をやっていけたらいい」。表情を崩すことなく淡々と語ると「（レギュラーシーズンは）残り少ないですけど、何とか自分のパフォーマンスを出せるように頑張りたい」と力を込めた。

　投手として約３か月のブランクはどう考えているのか。「長いかなとは思いますけど、打者としては出ていたので、正直、気にする余裕はなかったのかなと思います。あと１か月なので、何も考えずに、最後までしっかり頑張りたい」

　大谷は右ヒジの内側側副靱帯の損傷で６月８日（同９日）に故障者リスト入りした。打者としては７月３日（同４日）に復帰。同１９日（同２０日）から投手としてのプログラムを再開し、８月２０、２２、２７日（同２１、２３、２８日）に実戦形式の投球練習を行い、準備を整えていた。

　大谷はこの日のアストロズ戦に「５番・ＤＨ」で先発出場。サイ・ヤング賞右腕バーランダーとの４度目の対決だ。

　２回先頭の第１打席はカウント２―２から二ゴロに倒れた。