いよいよお目覚めだ。ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１４日（日本時間１５日）に本拠地ロサンゼルスで行われたジャイアンツ戦で１試合２本塁打をマークし、ＭＬＢ通算２５０本塁打を記録した。二刀流の復活も近づく中、打者として一つの節目に到達したが、希代のスラッガーにとっては通過点にすぎない。海外メディアでも取りざたされてきた４００号、そして５００号に到達する日は――。

　大谷のバットに快音が戻った。初回先頭の第１打席で自身１１試合ぶりとなる２４号ソロを叩き込むと、６回の第４打席は右中間最深部へ２５号ソロ。打球角度２６度の低い打球ながらスタンドまで運ぶ桁外れのパワーを見せつけ、本拠地ドジャー・スタジアムのファンは総立ちとなった。

　ファンが望むのはやはり特大アーチ。大谷も自分の役割と周囲の期待を承知しており「だいぶ長いこと打てていなかった」と久しぶりの好感触に時折笑顔ものぞかせた。

　今季３度目の１試合２発で「６月男」がいよいよ本領を発揮しそうな気配。２５本塁打はナ・リーグダントツで、２位のシュワバー（フィリーズ）にも３本差だ。大谷はこの日が今季６９試合目の出場で、昨季の５４発も上回る５９発ペースとなっている。

　昨年４月２１日（同２２日）に松井秀喜が持っていた日本選手最多本塁打記録（１７５本塁打）を塗り替えて以降は単独飛行。同年９月１７日（同１８日）には、韓国の秋信守が保持していた２１８本塁打のアジア出身選手記録も更新した。

　猛スピードで記録を破るたび、海外メディアで取り上げられてきたのがさらなる大台到達で「極端に衰えない限り、４００本塁打、５００本塁打に達するだろう」と伝えられてきた。

　２０１８年からメジャーでプレーする大谷は今季で通算８年目。打者として９２８試合目の出場で２５０号に到達し、現在は３・７試合ごとに一発が生まれる計算だ。すると、４００号には１４８４試合目となる１０年目の２７年、５００号は１８５６試合目となる１２年目の２９年シーズンで達成する見込みとなる。

　大谷が花巻東高時代に記した「人生設計ノート」には「４０歳で引退」とつづられている。２３年オフにドジャースと結んだ１０年契約は３３年までで、ドジャーブルーのユニホームを着たまま到達できる計算となる。

　もっとも、大谷自身は以前から「まだキャリアの途中。今の数字がどうこうというのはあまり気にしなくていいのかな」と個人成績を気にするそぶりも見せず「（現役生活が）終わった時にどれくらいやれたかなというのを自分で確認できればいい」と話している。

　今後は投手復帰も予定される中、フリードマン編成本部長は「体力面では持久力を高め、疲労で攻撃に支障をきたさないようにできる限りのことをしている」と話した。過去の常識やあらゆる想像を超えていくのが大谷だ。どこまで記録を伸ばせるのか目が離せない。