中日はブライトの決勝打で６日のロッテ戦（バンテリン）に３―２で勝ち、連敗を３でストップ。交流戦初勝利に井上一樹監督（５３）は「少ないチャンスでああいう形で点を取ってくれた。そして交流戦初勝利。うん、素直に良かったなと思います」と安どの表情を浮かべた。

　現在、借金５の５位に沈んでいる中日は中田、細川、福永、柳ら主力選手が戦線離脱中と苦しいチーム状況にある。故障組復帰まで何としてもＶ戦線に食らいつき、戦力が整う夏場から一気に巻き返しといきたいところだ。

　そんな中日で後半戦のの秘密兵器として期待されているのが２０２３年のドラフト１位右腕・草加勝投手（２３）だ。「草加はすごい球を投げますよ。球は速いしキレがある。楽天の岸みたいなタイプ。７月か８月には上がってくるんじゃないか」（チーム関係者）と中日内部での評価が爆上がり中なのだ。

　草加は入団してすぐに右ヒジの故障が発覚。昨年２月にトミー・ジョン手術を受け１年以上にわたるリハビリを続けてきた。４月３０日の二軍・広島戦（ナゴヤ球場）でプロ初登板すると３者連続三振とド派手なデビューを飾った。５月２３日の二軍・広島戦（由宇）では先発して３回１失点。一軍昇格に向けて段階を踏みながら調整を続けている。

「ドラフト１位だけあってやはりモノが違う。（入団してすぐに故障と）苦労しているから。内に秘めた強い気持ち、何とか見返してやろうという根性があるんですよ。（高橋）宏斗、金丸そして草加が中心になればうちの投手陣はさらに強力になる」（前出のチーム関係者）

　イキのいい若手選手が活躍すればチームのムードもアゲアゲモードになってくる。草加が逆襲のキーマンとなるか、注目だ。