西武は４日のヤクルト戦（ベルーナ）に４―２で逃げ切り３連勝。首位・日本ハムとの１・５ゲーム差を保ったまま貯金を今季最多の「６」とした。

　効果的な一打を放ったのは４番に座る新助っ人、タイラー・ネビン内野手（２８）だった。初回は先制適時打、２点リードの７回にはダメ押しとなるタイムリーを放ち、３打数３安打、２打点の活躍。西口監督も「（初回に３番の）中村（剛）が倒れた後にしっかりネビンが４番の仕事をしてくれた」とたたえ、７回の一打にも「３―０から１点を取られてというところで本当によく打ってくれました」と感謝した。

　この日もそうだったように、チーム状況に左右されないネビンのバットが得点源となっている。ルーキーながら勝負強い打撃で中軸を担った渡部聖が５月下旬に左足首を負傷。戦列を離れて以降の９試合では３番打者が流動的となり、のべ５人が起用された。その間、打順別の打撃成績は打率２割１分１厘（３８打数８安打）、１打点と落ち込んだものの、４番のネビンが同３割６分４厘（３３打数１２安打）、８打点と攻撃に流れを生んでいる。しかもシーズン２８打点はリーグトップタイだ。

　そのネビンは「言葉に表せないぐらい（１番の）西川の存在は特別だし、毎回といっていいぐらい塁に出てくれている。自分の前の打者が塁に出てくれなければ、こうやって打点を稼ぐことはできない」と感謝。渡部聖の不在についても「打順が変わったとしても、それぞれの選手が自分の役割をしっかり果たしてくれている。このチームは非常に団結力があり、チームで戦うというスタイルなので、今は非常に団結してできていると思う」と強調した。

　開いた穴は誰かが補う。屈辱にまみれた昨季からの浮上を目指す西武に新助っ人が新風を吹き込んでいる。