ボートレース桐生のプレミアムＧⅠ「第２６回マスターズチャンピオン」は２７日、優勝戦が行われる。４５歳以上のベテランレーサーによる「匠の頂上決戦」の頂点に立つのは誰か――。ボートレースファン歴４７年の元天才ジョッキー・田原成貴氏（６６）が熱い思いを明かした。
【田原成貴氏が熱く語る！】マスターズのメンバーを見ると、毎年のように時の流れを感じる。数年前に銀河系８５期メンバーが参戦したかと思えば、今年からはＳＧ１０冠・池田浩二選手の名前も。この大会の価値は年々上がりっぱなしだ。
さて、優勝戦メンバーを見渡しても「若返り」を感じる。１号艇を手にした森高一真選手は昨年マスターズデビュー。いつ見ても彼のレースにはプロフェッショナルを感じる。妥協なきコース取りはもちろん、１Ｍの駆け引きと冷静なハンドルは魅力的だ。
６号艇の初日は５着だったが、２日目８Ｒは素晴らしかった。スリットでのぞいて鋭いまくり差し。本人は「たまたま」と謙遜していたが、なかなかどうして、１Ｍの展開を冷静に読み切った秀逸なハンドルだった。予選最終日はインからスタートを持たせて逃げ切り、迎えた準優戦もインからきっちり押し切った。１Ｍの鋭角ターンも見事だったが、スタートもゼロ台で盤石だった。今節は尻上がりにスタートの精度が上がっており、この２日間でイン逃げＶへの〝予行練習〟はバッチリだろう。
さあ、優勝戦。もちろん森高選手に期待する。１号艇の彼はいつにも増してプロフェッショナルだ。自分の舟券を買ってくれるファンの期待を背中に感じ、何があっても絶対に遅れんとする強い意志が伝わってくる。予選ラスト、準優戦のＳがまさしくそれだ。優勝戦も森高選手らしく、覚悟のスタートを決めてイン逃げＶを決めてくれるだろう。
